Mario Galeana
La primera vez que Gudelia Victoria Albino Méndez participó en la carrera tenía 33 años.
Otros cientos de mujeres se apuntaron de inmediato al igual que ella. Se echaron a la espalda el tenate con varios pares de tortillas y algunas, incluso, el rebozo en el que algún bebé iba durmiendo.
La mayoría iba descalza, como toda la vida. Y descalzas llegaron del pueblo donde viven hasta el centro de Tehuacán, donde estaba la línea de meta.
Aquella carrera fue organizada por un maestro que quería recaudar fondos para una escuela en el pueblo de Santa María Coapan, la junta auxiliar donde nacieron Gudelia y sus vecinas. De eso han pasado 29 años. Y lo que al principio era una colecta, se convirtió una tradición. Una tradición para honrar a las mujeres y al maíz.
La Carrera de la Tortilla ha congregado, desde entonces, a cientos de mujeres coapeñas que cada año salen a trote desde su pueblo hasta la ciudad de Tehuacán, cargando en las espaldas varios kilos de tortillas preparadas por ellas mismas.
En su edición 2023, la carrera será realizada el próximo domingo con la participación primo cycle de al menos 400 corredoras que se disputarán una bolsa de premios en especie de 49 mil pesos, entre comales, cazuelas y otros enseres para fabricar tortillas.
El año pasado, sin embargo, ocurrió algo que interrumpió la tradición. Las autoridades de Tehuacán permitieron que cualquier persona participara, y una atleta profesional terminó ganando la competencia.
Ahora, en su edición número 29, las mujeres de Coapan se han encargado de que el espíritu de la carrera se mantenga intacto.
Se nombró por primera vez un comité organizador integrado por las habitantes de la localidad, del cual Gudelia Victoria Albino es presidenta.
“Como no me gusta quedarme callada, yo fui una de las quejosas que protestó el año pasado por el resultado. Nos resultó muy incómodo que ganara una corredora profesional que se dedica a entrenar. Nosotras no entrenamos, vamos caminando y entregando las tortillas, pero sólo eso”, explica Gudelia.
El comité decidió crear ocho categorías para la Carrera de la Tortilla de este año, y una está dedicada a la competición recreativa para atletas.
El resto de las categorías está reservado para niñas, adolescentes y mujeres de Coapan.
Las competidoras más pequeñas serán de cuatro años y cargarán un kilo de tortillas a lo largo de tres kilómetros y medio.
Las mayores podrán tener más de 60 años y portarán a sus espaldas tres kilos de este alimento.
El maíz ha sido, durante décadas, el soporte de más de 4 mil mujeres coapeñas que procesan hasta 12 toneladas del grano por día.
Su producción en tortillas, memelas, tacos y otros alimentos las ha convertido en las cabezas de sus respectivas familias durante todo este tiempo, como cuenta Gudelia Victoria.
“Lo fuerte en Coapan son las mujeres porque somos quienes más producimos dinero. Los hombres son albañiles, también trabajan, pero nosotras somos quienes sostenemos las casas. Yo tengo tres hijos, todos con carreras universitarias, y los he sacado adelante por mi trabajo”, remarca.
OFICIO HISTÓRICO
La investigadora Regina Martínez Casas destaca en un estudio de 2018 que:
- Coapan es un asentamiento náhuatl cuya existencia documentaron los españoles al llegar, en el siglo XVI
- Durante la época virreinal, al pueblo se le adjudica dedicarse en forma exclusiva a la elaboración de tortillas
- En el siglo XIX, con el auge de Tehuacán como sitio turístico por sus aguas minerales, familias de Coapan se dedicaron a emplearse en servicios en la cabecera municipal
- En 1980, los varones comenzaron a ganarse la vida en albañilería y servicios en EU; se asentaron en Nueva York
- Con el auge de las maquilas, en los 90 se emplearon como obreros estos indígenas históricos
- Desde los 2000, la mitad de la comunidad está integrada por familias con mujeres al frente y se dedican a hacer y vender tortillas
