Arrancando campañas, ¿para qué son las encuestas y en qué debemos fijarnos?

Manuel Martínez Benítez / @manuelmtzb

Ya estamos en el proceso electoral 2021 en Puebla, con más de diez días de iniciadas las campañas federales. Vemos (algunos) candidatos recorriendo calles, otros haciendo algunas propuestas, y unos más metidos en escándalos o dimes y diretes; es decir, en campaña

Pero también comenzamos a ver algunas en­cuestas publicadas sobre la “intención de vo­to” para algunos cargos de elección popular en disputa este 6 de junio. Si no se lo he dicho, yo en primera instancia soy encuestador y to­mo esta oportunidad para platicarle un poco lo que, desde mi experiencia y forma de ver las cosas, creo que Usted debería ver y buscar en una encuesta cuando es publicada.

Es más, comencemos por definir qué es una encuesta: un instrumento basado en una técnica científica cuantitativa con paráme­tros matemáticos que se hace con base en un muestreo. Es decir, una encuesta bien hecha tiene una metodología detrás y eso es lo pri­mero que usted debe verificar.

Esta metodología que usted debe buscar en un estudio debe precisar cómo se hizo la en­cuesta, es decir, si por teléfono, cara a cara o por internet. Las más exactas son las hechas en vivienda o cara a cara porque, al hacerlas así, el encuestador mira al encuestado, verifi­ca que sea el que tiene credencial para votar o residencia en el lugar de interés y, si el mues­treo está bien hecho, es el informador correc­to en el lugar correcto.

No digo que las encuestas por internet o te­lefónicas no sirvan, pero dejan fuera a la gen­te que no tiene acceso a teléfono, o a servicio de internet, y el electorado real se compone de todos los ciudadanos, de modo que por vía re­mota no se pide la opinión de todos los que de­berían ser incluidos; por ende, no tienen to­da la exactitud de las encuestas presenciales.

También nos tienen que decir cómo se hizo la encuesta, qué técnica se usó, el tamaño de la muestra. Una muestra está hecha con ba­se en una fórmula matemática internacional validada y aceptada, determina el margen de error, que es el error estadístico aceptado en los resultados con base en el tamaño de entre­vistas que haremos.

Le explico: en general, una encuesta en Puebla de mil entrevistas tiene un margen de error de ±3.0% o ±3.1%, es decir que cual­quier resultado que Usted vea tiene una va­riante de 3%. Si dice que 60% de la gente pre­fiere los chicles sabor plátano, significa que entre el 57% y el 63% de los encuestados tie­ne esa preferencia.

Le tengo que decir que lo mínimo recomen­dable para una encuesta en cuanto a margen de error es de ±5.0%; si Usted ve una con más, es una encuesta que tiene varios problemas en sus datos. Este margen corresponde a más o menos 400 entrevistas en Puebla.

Aquí me detengo para responder a una pre­gunta que me repiten cuando hablo de mues­tra: ¿cómo es posible que con mil entrevistas se sepa la opinión de los mexicanos (o pobla­nos o cualquier segmento)?

Esto no es algo que inventemos mis colegas (varios de ellos, amigos) encuestadores; es un modelo matemático probado y validado, que de hacerse correctamente en número de entre­vistas y segmentación –dónde y a quiénes apli­carla– es válida estadísticamente con el mar­gen de error que declare.

Por ejemplo, si Usted hace una sopa, no debe comerse toda para verificar a qué sabe; cuando está lista, toma una cuchara, revuelve la sopa, y una vez que está mezclada y homo­génea, toma una cucharadita y prueba. Así, sabe si le falta sal, algún ingrediente o que es­tá perfecta.

Por favor, una vez que vea la encuesta y busque su metodología, el tipo de levanta­miento que se hizo, el margen de error y ta­maño de muestra, le pido que vea cuándo fue hecha. Cada una tiene una validez de tiempo. Seguro que ha escuchado: “las encuestas son una foto del momento” y eso es cierto: el resul­tado puede ser válido para esos días pero NO para otras dos semanas, dos meses ni mucho menos un año después.

Por último, vea quién hizo la encuesta: que la empresa que la realizó dé su nombre, que ponga su personalidad a respaldar sus datos.

En estas fechas aparecen y desaparecen muchas encuestadoras en el país. Quienes nos dedicamos a esto ponemos en juego siempre nuestro prestigio, damos la cara. Pero, tam­bién fíjese quién la publica; si no están a la vis­ta los datos de metodología, ponga en duda los datos e interpretaciones.

Por cierto, una encuesta no es una bola de cristal, no adivina un resultado, no sirve co­mo pieza de comunicación, una encuesta no es para declarar un ganador de algo. Es un ins­trumento que sirve para describir algo, gene­ralmente para describir el comportamiento electoral de un grupo de ciudadanos. Pero tie­ne reglas y un margen de error.

Y tiene limitaciones: con las encuestas me­dimos a la gente, a la población objetivo, y en el caso de las elecciones en México, y en Pue­bla, no se mide a la gente que de verdad va a ir a votar –por decisión de los propios entrevis­tados durante la jornada electoral– y por eso a veces los resultados pueden variar.

Por ello, recomiendo que no sólo vea solo una variable (generalmente la de intención de voto) sino algunas otras que den el contex­to para poder describir y acercarnos más a la realidad que estamos estudiando. Déjeme dar­le otro ejemplo con chicles.

Supongamos que le presento una encues­ta en que la gente dijo que prefiere 50% los chicles de plátano, 30% los de fresa y 20% de otros sabores, con margen de error de ±5.0%; así que los resultados pueden ser 45% para los que prefieren chicles de plátano y 35% pa­ra fresa y ya la distancia entre los dos se acor­ta, ¿no?

Y sería muy útil saber cuánta gente va a comprar chicles, lo que puede cambiar todo, porque imagínese usted que la mayoría prefie­re chicles de plátano pero sólo 50% de la gente va a ir a comprar; y, visto de cerca, quienes sí van a comprar son los que prefieren fresa. Es­to no quiere decir que la encuesta se equivocó en un principio, sino que en todo el contexto del hábito de los consumidores de chicle hay comportamientos diversos; así que estamos obligados a revisar todo para entender lo que se intenta estudiar y describir.

La última recomendación que le solicito me acepte es que, en una encuesta, vea qué infor­mación se le presenta; y sobre todo, le pido en­carecidamente que confíe en aquellos que nos dedicamos profesionalmente a esto, le juro que varios nos hemos preparado por años y algu­nos estamos en Puebla. Saludo a todos ellos.