Chantal Peñalosa Fong ofrece instalaciones que equivalen al género literario chino que puede traducirse como “recuento de lo extraño”
Mario Galeana
El zhiguai xiaoshuo es un género literario en China casi tan antiguo y traslúcido como la seda. Los relatos que proceden de esta tradición cuentan historias de fantasmas, sucesos discrepantes y sobrenaturales, hechos extraordinarios donde hay una dosis de verdad y otra de ficción. Por eso se les conoce como “cuentos de lo extraño” o “registros de anomalías”.
Las obras de Chantal Peñalosa Fong están hechas de la misma textura: son atisbos de una realidad fantasmal, de un sitio que quedó vacío, una frontera. Paisajes en donde algo –alguien– ha sido borrado por el ritmo paciente de la ausencia.
En “Otros cuentos fantasmas”, la exposición que se encuentra en el Museo Amparo, la artista nacida en Tecate, Baja California, explora las tensiones geográficas de la frontera entre México y Estados Unidos. Lo hace evocando lugares enclavados en el olvido, como un paisaje al que súbitamente le ha sido arrancado un elemento.
El ejemplo más evidente es Atlas Western, una instalación audiovisual que recrea “Cine Pueblo”, un set cinematográfico construido a las afueras de su ciudad natal para grabar películas sobre el Viejo Oeste, pero que nunca fue utilizado. Sus pocas construcciones permanecen de pie, como un pueblo fantasma.
En la pieza, Peñalosa recrea las películas que supuestamente habrían de filmarse en ese set. Lo hace a través del sonido y el video, pero también de la notación Laban, que era utilizada para registrar toda clase de movimientos humanos que debían ejecutarse en la película.
Con este ejercicio, la artista crea una metáfora sobre las dinámicas de la frontera entre México y Estados Unidos. El Patek Philippe 6300 es el sueño de un coleccionista, venerado por su rareza y exclusividad, y representa el epítome de la artesanía de la alta relojería.
Esto se complementa con Unos cuantos metros cúbicos de aire entre México y Estados Unidos, otra pieza en la que, con ayuda de un grupo de ingenieros de la Universidad de Baja California, Peñalosa Fong destiló tres aromas de cada lado de la frontera: en México, la basura, el esmog, los tacos de asada; en Estados Unidos, plantas, plástico y papas fritas.
Como observa la curadora de “Otros cuentos fantasmas”, Virginia Roy, en la exposición “se muestran trabajos de los últimos ocho años que giran en torno a la idea de la frontera como espacio intermedio entre memoria y recuerdo, realidad e irrealidad, recuerdo no como algo objetivo sino como recordar a través del afecto y el corazón”.
Pero quizá el eje del discurso de su obra sea, en realidad, la migración china que ocurrió a finales del siglo XIX en México. Los primeros inmigrantes llegaron a la península de Baja California con la intención de cruzar hacia los Estados Unidos, pero muchas de aquellas familias, entre ellas la de Peñalosa Fong, echaron raíces en nuestro país.
En aquellos años se filtraba en México un discurso de xenofobia y discriminación en contra de los inmigrantes, y el odio tuvo su peor consecuencia en la matanza del 15 y 16 de mayo de 1911 a integrantes de la comunidad china de Torreón.
Aunque no alude directamente al odio o la violencia, de la obra de la artista emana cierto tono de desolación sobre aquellos días grises.
“Esto surgió por una investigación que comencé hace muchos años. En mi familia materna hay ascendencia china y yo comencé a revisar varios archivos históricos en Baja California y el sur de Estados Unidos, específicamente en California. Digamos que este proyecto es una mezcla entre dos archivos: el histórico y el archivo familiar, que parte de documentos, fotografías, memorias y omisiones”, explica Peñalosa Fong.
Este relato familiar surge, sobre todo, como un ejercicio especulativo.
En la serie de paisajes reunidos en “Otros cuentos fantasmas”, por ejemplo, Peñalosa pregunta a la abuela Fong cómo se imagina que es China, un país que nunca ha pisado.
Con ayuda de un programa de inteligencia artificial, la artista ilustra las respuestas de su abuela, que en cierto grado son una memoria oral, y después las interviene con acuarelas. El resultado es un paisaje eminentemente oriental. Pero es pura evocación: un imaginario heredado, nunca percibido por los ojos.
Mientras tanto, la serie Boats. Junks.Photocopies se compone de imágenes de archivo intervenidas que muestran los barcos anclados cerca de los muelles en los que viajaron los inmigrantes chinos. Pero las imágenes parecen la copia negativa de algo más, como si por la fuerza de la repetición hubieran perdido nitidez. Casi como sucede con los recuerdos en la memoria.
La serie Cotton resulta menos metafórica: se trata de esculturas en bronce de flores de algodón que evocan las actividades agrícolas que la comunidad ejecutó para empresas en donde se perpetraba un maltrato brutal en contra de los trabajadores.
Finalmente, Fong es una pieza audiovisual grabada en el barrio chino de San Francisco, California, en donde cuenta, con ayuda de los testimonios de sus tías y abuela, que los hombres de su familia se refugiaron en esa zona como consecuencia de las campañas antichinas que surgieron en México a partir de las primeras décadas del siglo XX.
En el tono de cada una de estas obras, persiste la evocación de algo que ha sido desplazado. Un territorio liminal en el que no se conoce con certeza si aquello que aparentemente sucedió es verdad o no. Tal y como, en la antigüedad, procuraban los relatos de lo extraño, el zhiguai xiaoshuo.
“Toda esta compilación de historias fantasmales va de una línea entre sí es verdad o ficción, pero no hay forma de verificar si una situación fantasmal sucedió o no. Por eso este género se plantea como uno de los orígenes de la ficción en China. Era útil saber cómo se vinculaba esto con los archivos que fui encontrando. Incluso había algunas palabras en común en estos relatos y los archivos históricos: lo anormal, el Apocalipsis… un vínculo”, ahonda Peñalosa.
La muestra estará en exhibición en el Museo Amparo hasta el 10 de junio de 2024.
Chantal Peñalosa Fong (Baja California, 1987)
Licenciada en Artes Plásticas por la Universidad Autónoma de Baja California, campus Tijuana (UABC) y la Universidad de São Paulo, en São Paulo, Brasil.
Entre sus exposiciones individuales recientes se encuentran: Atlas Western, CEINA, Santiago de Chile, Chile (2023), Ghost Stories/ Cuentos de fantasmas, Proyectos Monclova, Ciudad de México (2023), Another Million Moments, Centro de las Artes Nave Generadores, Monterrey, Nuevo León (2022), Mujeres en un jardín, Museo de Arte Carrillo Gil, Ciudad de México (2021); y ha participado en muestras colectivas llevadas a cabo en Fondazione Prada, Venecia (2023), Museo Jumex, Ciudad de México (2021), M HKA, Amberes (2019), entre otras.
Su obra aparece en publicaciones como Prime: Art’s Next Generation, Phaidon (2022), Transnational Belonging and Female Agency in the Arts, Bloomsbury Publishing (2023), Chantal Peñalosa: A Universe On The Line, ESPAC (2024), por mencionar algunas.
Virginia Roy
Licenciada en Historia del Arte por la Universidad de Barcelona, cursó un año de especialización en Historia del Arte en la Universidad de Sussex (Reino Unido).
Realizó los posgrados Pensar el arte hoy en la Universidad Autónoma de Barcelona, y Gestión Social en la Universidad Pompeu Fabra y Barcelona School Management.
Es diplomada por la Universidad Iberoamericana de México y el Instituto de Liderazgo en Museos en Formación Ejecutiva para Líderes Culturales y de Museos.
Desde 2016 es curadora del Museo Universitario Arte Contemporáneo (MUAC-UNAM).
También ha cocurado proyectos en otros museos del país como el MACO, Oaxaca, Museo Ex Teresa Arte Actual o el Centro Cultural de España en México.
Destaca su curaduría de la muestra Fritzia Irízar: CaCO3 en OCMA, Orange County Museum of Art, Los Ángeles (2019) y su exposición Desde la herida, Bienalsur, en el Centro Cultural Kirchner, Buenos Aires.
