Los duelos de hoy entre Eagles y 49ers, para definir al campeón de la Conferencia Nacional, y Chiefs ante Bengals, por el título de la Conferencia Americana, definirán a los invitados al State Farm Stadium de Arizona, el 12 de febrero, para el Super Bowl LVII.
49ERS-EAGLES
La final de la Conferencia Nacional (NFC) entre los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers promete un choque al estilo de la vieja escuela de la NFL en el que triunfará el que domine la línea y establezca su ataque terrestre.
Los Eagles terminaron la temporada regular como el mejor equipo de la NFC, los 49ers acabaron segundos. La defensiva de San Francisco fue la número uno de la NFL, la de Philadelphia, la dos.
La defensa de los 49ers sólo permitió 16.3 puntos por partido; fue la mejor en robos de balón; interceptó 20 pases y recuperó 10 balones sueltos. Nick Bosa es el líder de esta defensiva; con 18.5 fue el jugador con más capturas de quarterback de la liga.
La defensiva de los Eagles es temible en la presión al quarterback; sumó 70 capturas en la campaña regular, la tercera máxima marca en la historia de la NFL. Fue la única de la liga con cuatro hombres con más de 10 capturas; Haason Reddick sumó 16, Brandon Graham, Javon Hargrave y Josh Sweat lograron 11 cada uno.
Ambas defensivas serán una pesadilla para los jóvenes quarterbacks de cada equipo. Jalen Hurts, de Eagles, tiene 24 años, está en su tercera temporada en la NFL; Brock Purdy cumplió 23 en diciembre pasado y es su primera campaña en la liga.
La paridad de Eagles y 49ers se extiende a sus ofensivas. La de Philadelphia terminó en el escalón tres, la de su rival en el cinco; ambas se distinguen por la potencia de su juego terrestre; un deleite para los que añoran los primeros años de la liga.
BENGALS-CHIEFS
Los Kansas City Chiefs y los Cincinnati Bengals se jugarán hoy el título de la Conferencia Americana de la NFL, en un partido en el que todas las miradas estarán puestas en el tobillo de Patrick Mahomes.
El estelar mariscal de campo de los Chiefs sufrió un esguince en el tobillo derecho durante el encuentro de la ronda divisional, ante Jacksonville.
Pese a esa lesión y a una movilidad limitada, Mahomes tiró la casta y calidad para liderar a su equipo a la victoria el pasado sábado (27-20).
El quarterback se ha podido entrenar esta semana con normalidad y Andy Reid, entrenador de los Chiefs, sostuvo el viernes que Mahomes estará en el fabuloso duelo contra los Bengals de Joe Burrow.
En la final de la AFC de 2022, los Bengals superaron a los Chiefs (24-27) y se sacaron el billete para el Super Bowl de Los Ángeles, donde cayeron ante los anfitriones y favoritos Rams (20-23).
Esta será la quinta final de la AFC consecutiva en su estadio para unos Chiefs, que llegan a este partido con un Travis Kelce sensacional y que se lució en la ronda divisional con dos anotaciones, 98 yardas y 14 recepciones (récord en los playoff para un tight end).
En principio todo sugeriría que Kansas City parten como favoritos, pero el equipo de Mahomes ha encontrado recientemente en los Bengals a un rival muy duro de roer, tanto que los de Burrow han vencido en sus tres últimos duelos contra los Chiefs.
Burrow es el alma y el corazón de Cincinnati, cuya mayor preocupación para el enfrentamiento con Kansas City son las bajas de su línea ofensiva y cómo podrán proteger a su mariscal de campo.
