Manuel Sulaimán, meteoro poblano en el automovilismo

Puebla aporta una de las mayores promesas del automovilismo en México: Manuel Su­laimán, de 21 años de edad. Trae en la mochila un tricampeonato en la Fórmula 4, la final de Mundial de Karts y va por el título en la Indy Pro, en Es­tados Unidos.

Su estirpe, de cuadrilátero. Jo­sé Sulaimán, histórico presiden­te del Consejo Mundial de Boxeo, hasta arriba; su tío, actual líder del organismo, Mauricio Sulai­mán. Jesús Manuel viró frente a lo que parecía su destino y eli­gió la adrenalina de la velocidad.

Tras cinco años de correr en pistas de Inglaterra y Europa, el próximo sábado 17 arrancará su tercera temporada compitiendo en Estados Unidos, su segunda en la Indy Pro, de la pirámide de campeonatos Road To Indy que encamina a los pilotos hacia la prestigiosa Indy Car.

El poblano espejea también la Fórmula 1; emular los pasos de Sergio Checo Pérez le suena ideal.

ONCE AÑOS EN LAS PISTAS

Desde Estados Unidos, charla con Crónica Puebla sobre sus primeros kilómetros, a los nueve años. Alentado por su papá, de­butó en el Kartódromo de 5 Ca­minos, en San Andrés Calpan, donde prácticamente todos los pilotos de Puebla empiezan su ilusión.

“Me gustaban las carreras. Mi papá me inculcó esto por­que le gustaban, igual. Un día me llevó a los karts, me empezó a gustar mucho y le seguimos, primero como hobbie y al final terminamos por hacerlo bien y dar buenos resultados, crecien­do de nivel, yendo a otros luga­res a competir, cada vez objetivos más fuertes y más desafiantes”.

Reflejos, concentración, to­ma de decisiones, disposición pa­ra el entrenamiento extenuan­te fluyeron con naturalidad en Manuel.

No se conformó con el circui­to estatal, salió a competir y ga­nó su primer título en el Cam­peonato Nacional Mini Max a los 11 años y le tomó gusto cin­co años seguidos al Mundial de Rotax tanto en categoría mini como junior.

“Estuvimos tres años en los nacionales, los tres gané el cam­peonato y participé en el cam­peonato de Karting de las Amé­ricas y también lo gané”.

DESAFÍO MUNDIAL

A los 14, tomó la oportunidad de emigrar a Inglaterra. La secun­daria y el automovilismo fue­ron su vida, en condiciones to­talmente opuestas de tempera­tura, humedad, desempeño. Le­jos de amedrentarlo, el contexto lo ayudó a crecer.

“Corrí allá en Junior en los Rotax en los campeonatos de In­glaterra y todo Europa; me pude desarrollar como piloto bastan­te porque tienen muy buen ni­vel, competitivo y desafiante. La experiencia con el clima permite aprender a trabajar las llantas, eso fue muy importante”.

Los karts con motor Rotax se convirtieron en la especiali­dad de Sulaimán. En la serie Sú­per One de Gran Bretaña y algu

nos eventos de la Euro Challan­ge comenzó a medirse con aque­lla tecnología.

Fue campeón nacional en México y dos años consecutivos ganó boleto al Mundial de la es­pecialidad, primero en Portugal donde terminó en quinto lugar.

Y en 2016, su último Rotax, en el Mundial de Italia. Manuel cumplía 16 años.

“En todas las prácticas quedé primero y en la qualy se me pon­chó la llanta y no califiqué bien, logré dar vueltas, pero no estuve en la punta. Después en la carre­ra iba remontando, pero desgra­ciadamente me volteé”.

Pero el mundo de Rotax vol­teó a ver al mexicano. Y lo reco­noció.

2017, AÑO PARTEAGUAS

Bajó de los karts y se integró a la Fórmula 4 británica, uno de los circuitos más importantes en el mundo para aquellos que aspi­ran a llegar al Gran Circo de la F1. Era 2017 y también se sumó a la NACAM F4 México.

“Hice dos carreras en la Fór­mula de Norteamérica y Centro­américa NACAM y después hice medio año de F4 en Inglaterra. En 2018 estuve en la tempora­da completa en Fórmula 4 y ga­né, me sentí muy bien. Hice un poco de F3 británica y se juntó la F4 de las Américas, hice la ca­rrera del Gran Premio de Méxi­co ese año y ese mismo año ga­né el de Fórmula 4, estuvo muy padre, la experiencia de Inglate­rra estuvo muy bien”.

LECCIONES Y CAMBIOS

El segundo año fue complicado con el equipo. “Tenía que sacar el máximo del coche y era algo bueno, fue experiencia para mí el cómo llevar las cosas, cómo te­ner la paciencia para tomar esos temas: aunque no tenga las me­jores herramientas y set ups no puedo darme por vencido”.

Año difícil, quedó sexto en el

campeonato, pero “ese mismo año corrí F4 de Norteamérica y Centroamérica y la gané , enton­ces la experiencia que agarre fue buenísima”.

Frente a la transformación de categorías de Fórmula 3 en Eu­ropa, el piloto poblano hizo ma­letas en 2019 para aventurar­se en Estados Unidos. Había que reinventarse y conocer un nue­vo modelo de automovilismo, empezando con la USF2000, que también pertenece al Road To Indy y en 2020 subiendo a la Indy Pro con grandes resul­tados.

En EU, “quedé quinto en el campeonato, lo hicimos bastan­te bien, fue un poco complicado por no conocer las pistas. Ya em­pezábamos hacer óvalos, otra co­sa, otro deporte. Fue bueno pa­ra explorar y el año pasado hici­mos el campeonato de Indy Pro, terminamos ganado tres carreas, seis podios , muy buen año y so­bre todo porque los coequiperos estaban muy fuertes”.

No pierde de vista Inglaterra, el sueño de un piloto rookie. Re­gresará con mayor rodaje. “Po­demos regresar en un nivel más alto F3 o F2”.

POR EL CAMPEONATO DE LA INDY PRO

En 2020 llegó a la Indy Pro con la escudería Telmex-Telcel y la etiqueta de novato; pronto mos­tró su valía y se cerró la tempo­rada con dos triunfos, cuatro po­dios y cuatro pole position, pa­ra sumar 289 puntos y finalizar sexto del campeonato.

Juncos Racing, actual cam­peona del circuito, lo sumó a la alineación de pilotos, tratando de repetir el título.

“Es un equipo muy conoce­dor, tiene bastantes años en es­ta categoría; hicieron unos cam­bios al coche: los motores eran muy sensibles tenían problemas con la potencia, pero redujeron los caballos y es el mismo co­che. Vamos a estar un poco más lentos con rectas largas, pero el equipo lo va saber manejar bien, tiene mucha experiencia”.

Sulaimán quiere levantar el trofeo; empezará a pelear el próximo sábado, cuando empie­ce la temporada en el Barber Mo­torsports Park, en Birmingham, Alabama.

“Sí puedo. El año pasado tu­vimos mala suerte en tres carre­ras por temas de fallas; tengo ob­jetivos y doy mi máximo en ca­da carrera. Así vienen los resul­tados, fecha por fecha y no a lar­go plazo. Me concentro en el mo­mento”.

¿Y PARA EL GRAN CIRCO?

“Me gustan mucho los coches Fórmulas, eso sería mi objetivo como futuro, llegar a Fórmula 1, también es una opción la Ind­ycar que está creciendo muchí­simo e igual la Formula E, siento que puedo estar ahí, puedo ha­cer buen papel”, afirma.

Las recientes actuaciones de Sergio Checo Pérez con Red Bu­ll inspiran.

“Lo hizo muy bien, a pesar de las dificultades lo sacó adelante, igual nos motiva ver la bandera de México. Veo que lo está dis­frutando mucho y eso e impor­tante; si no disfrutando, no está tan padre; que haga ese tipo de carreras es increíble”, indica del jalisciense.

Checo –asegura Sulaimán– motiva a cualquier otro deportis­ta mexicano que está peleando por la punta, no solo en automo­vilismo sino en todas las discipli­nas. Y él mismo, subraya al verlo salir de dificultades, va con todo.